距离2026赛季中超联赛开幕还有一段时间，但种种迹象表明，这将是中超近五年来竞争最激烈的一个赛季。随着一批中下游球队开始增加投资、在转会市场上大肆招兵买马，中超原本牢不可破的强弱格局已经被逐渐改变，传统的京沪鲁老牌强队必将面临更严重的冲击。
中超第一后腰、前成都蓉城队长周定洋加盟深圳新鹏城，是动摇旧有联赛秩序的标志性事件。原本，在中超金元时代结束后，像周定洋这样的联赛顶尖球员，很难会流向中下游甚至保级队，更多只会在几家联赛豪门之间打转。但在深圳新鹏城的“金钱攻势”之下，不仅拿下了周定洋，还引进了阿代米、奥乌苏这样的中超知名外援，以及从法国引进强力后卫巴蒂班西卡，整体实力空前增强。新赛季，很难再将深圳仅仅视作保级队。
除了深圳，云南玉昆和辽宁铁人同样在转会市场上掀起滔天巨浪。玉昆上赛季排联赛第八，虽然不错但稍显稚嫩，因此今冬他们引进了徐新、黄紫昌等大批国字号球员，外援方面也进行了针对性补充，再加上有中超名帅乔迪指导，玉昆提出的“冲亚冠”口号并非一句空话。
当然，最大的惊喜还是升班马辽宁铁人。作为一支中超新军，辽宁铁人竟然拿下了热菲尼奥和瓦吉奇两大高价外援，仅这两人的身价就高达450万欧元。再加上严鼎皓、李提香、迪力木拉提等一帮本土悍将，辽足主帅李金羽可谓是从没打过这么富裕的仗。
从目前的局面来看，实力增幅明显的深圳、云南和辽宁，已经具备了足够的资本向上游集团发起挑战，也是中超新赛季来自中下游集团最有可能的“搅局者”。这对于传统的京沪鲁四强来说，绝对是个巨大的挑战。
这几年，虽然上海海港仍能维持冠军位置、申花、国安、山东仍位居前列，但面对浙江和成都的轮番冲击，传统豪门已经有点左支右绌的感觉了，如今又多了三家野心膨胀的中下游俱乐部，京沪鲁还能否维持在中超的统治地位？前途似乎并不太乐观。